Хоутон повертається після відпустки на Станцію, розташовану в безкінечному океані Венери. Його радує зустріч із вченими, які працюють на планеті, та з представником місцевого життя — дельфоїдом Оскаром. З усіх присутніх лише Хоутон вірить, що дельфоїди розумна, але не техногенна раса. Тим часом геолог Дікстра закінчив свої дослідження і довів, що шляхом спрямованих ядерних вибухів можна перетворити Венеру на планету земного типу, із сушею та придатним для дихання повітрям. Венеріанську підводну цивілізацію в цьому випадку чекає на загибель. І тоді Хоутон вирішується на відчайдушний крок...