Книга «За та проти. Нотатки про Достоєвського» - по суті перша робота В. Шкловського про цього письменника. Вона створювалася тоді, як у радянському літературознавстві відродився посилений інтерес до Достоєвського, відбувалася переоцінка деяких недавніх, різко критичних концепцій, розкривалося історичне значення літературної праці Достоєвського, з'ясовувалися дійсні протиріччя його світогляду та творчості. 1956 року широко відзначалося 75-річчя від дня смерті Достоєвського; вийшло багато книжок, статей, збірок. Назва книги взято у Достоєвського - така назва однієї з частин його останнього роману "Брати Карамазови" ("Pro і contra"); цими словами можна позначити головне значення внутрішніх борінь самого письменника.