Исламская научная традиция неоднократно описывалась в отчетах об исламской цивилизации и общей истории науки, при этом большинство авторов прослеживали ее начало в заимствовании идей других древних цивилизаций, в частности греческой. В этой заставляющей задуматься и оригинальной книге Джордж Салиба утверждает, что, вопреки общепринятому мнению, основы исламской научной мысли были заложены задолго до того, как греческие источники были официально переведены на арабский язык в девятом веке. Опираясь на отчет интеллектуального историка X века Ибн ан-Надима, который игнорируется большинством современных ученых, Салиба предполагает, что ранние переводы преимущественно из персидских и греческих источников, излагающие элементарные научные идеи для использования правительственными ведомствами, послужили толчком к развитию исламской научной традиции. Далее он утверждает, что существовала органическая связь между исламской научной мыслью, которая развивалась в последующие века, и наукой, возникшей в Европе в эпоху Возрождения. Салиба обрисовывает в общих чертах традиционные представления исламской науки, затем обсуждает их недостатки и предлагает альтернативную версию. повествование. Используя астрономию как образец для отслеживания прогресса науки в исламской цивилизации, Салиба демонстрирует оригинальность исламской научной мысли. Он подробно описывает нововведения (включая новые математические инструменты), сделанные исламскими астрономами с тринадцатого по шестнадцатый век, и предлагает доказательства того, что Коперник мог знать и использовать их работы. Вместо того, чтобы рассматривать взлет и падение исламской науки с часто упоминаемых точек зрения политики и религии, Салиба сосредотачивается на самом научном производстве и сложных социальных, экономических и интеллектуальных условиях, которые сделали это возможным.