Это был 1733 год, когда поэт и философ Вольтер встретил Эмилию дю Шатле, очаровательную и замужнюю аристократку, которая однажды популяризировала загадочные идеи Ньютона и проложила путь теориям Эйнштейна. В эпоху, когда женщинам редко разрешалось серьезно учиться, ловкая речь и необычайный талант этого двадцатисемилетнего парня заставили Вольтера, которому тогда было под тридцать, задаться вопросом: «Почему ты связался со мной так поздно?» Они сразу и страстно влюбились друг в друга.

Сквозь призму их бурных пятнадцатилетних отношений мы видим крушение древнего общественного строя и рождение Просвещения. Вместе двое влюбленных восстановили полуразрушенный и изолированный сельский замок в Сире, где они проводили научные эксперименты, развлекали многих ведущих мыслителей растущей научной революции и развивали радикальные идеи о монархии, природе свободы воли, подчинении женщин и т. д. и отделение церкви от государства.

Но их время вместе было наполнено гораздо большим, чем просто чтением и интеллектуальными беседами. Были безумные скачки по Франции, бои на мечах перед осажденными немецкими крепостями и смертельное сожжение книг Вольтера публичным палачом у подножия парадной лестницы Дворца правосудия в Париже. Пара пережила придворные интриги в Версале, побег с трудом от агентов короля, тайную миссию в идиллическое убежище Фридриха Великого Прусского на берегу озера, набеги на королевские игорные столы (где Эмили нашла выгодное применение своей математической хватке) и напряженные отношения, которые сломили, но не разорвали их связь.

Наряду с захватывающим портретом Вольтера как ранимого романтика, «Страстные умы» наконец отдают должное в высшей степени нетрадиционной жизни и замечательным достижениям Эмили дю Шатле, в том числе ее работа по науке об огне и природе света. Ее история, которую долгое время упускали из виду, многое рассказывает нам о жизни женщин во времена Просвещения. Не менее важно и то, что он демонстрирует, как эта изящная, сообразительная и привлекательная женщина разработала концепции, которые привели непосредственно к «квадратной» части революционного уравнения Эйнштейна: Eu003dmc2.

На основе богатого множество личных писем, а также сочинений гостей, соседей, ученых и даже полицейских отчетов, «Страстные умы» одновременно панорамны и интимны по ощущениям. Это незабываемая история любви и яркое воплощение зарождения современных идей.