Стаття є одно зі значних виступів Салтыкова на захист революційної молоді від так званої "антинігілістичної" критики| була відмічена цензурою в річному огляді як "негожа" і як що характеризує напрям "Вітчизняних записок". Оскільки зображення "нової людини" - Марка Волохова - в романі Гончарова "Обрив", по суті, змикалося з тим уявленням про революціонерів, яке насаджувала "антинигилистичесяая" література, Салтыков присвятив свою статтю переважно цій темі. У листі до Некрасова 22 травня 1869 р. Салтыков повідомляв, що написав статтю "з приводу "Обриву", тобто не торкаючись власне роману, а філософії Гончарова". У статті йдеться про три основні проблеми, рішення яких пояснює салтыковскую оцінку твору Гончарова : 1) про відношення творчості письменника до його світогляду, 2) о відношенні суспільства до прогресу, зокрема - до розвитку передової філософської і природничонаукової думки, 3) про роль видатних літераторів 40-х років в сучасному громадському русі.