Для брата Кадфаеля восени його життя м’який листопад 1145 року нашого Господа може принести гіркі — і смертоносні — жнива. Англія розривається між прихильниками імператриці Мод і прихильниками її двоюрідного брата Стівена. Громадянська боротьба ось-ось поставить під загрозу не лише життя Кадфаеля, але й його надію на Небеса. Хоча Кадфаель інколи порушував правила абатства, він ніколи не порушував своїх чернечих обітниць — досі. До Шрусбері дійшла звістка про підступний акт, у результаті якого тридцять лицарів Мод були ув’язнені. Усіх було викуплено, крім таємного сина Кадфаеля, Олів’є де Бретаня. Зачатий у солдатській юності Кадфаеля та не знаючи, хто його батько, Олів’є помре, якщо його не звільнять. Як ніколи раніше, Кадфаель повинен сміливо кинути виклик абатові. Добрий брат відмовляється від наказу слідувати своєму серцю, але те, що він знаходить, кине виклик його душі.