Історія - улюблений предмет американського школяра Тодда Боудена. Зі страхом і трепетом він гортає літопис кривавого минулого, вдивляючись в обличчя безіменних жертв. Зненацька хлопчик з'ясовує, що його сусід — жорстокий нацистський злочинець, який зміг уникнути правосуддя. В обмін на своє мовчання підліток вимагає, щоб старий відкрив йому зловісні таємниці найпохмурішої сторінки в історії людства. Поки його однолітки вивчають страшну науку, яку не проходять у школі — науку зла. Його сусід виявляється добрим учителем. У тихому заляканому старому знову прокидається кривавий наглядач концтабору Курт Дюссандер. І для здібного учня настає час вирішального іспиту…

Починаючи з часів СРСР, коли твір було скорочено, і донині повість "Здібний учень" виходить у неповному варіанті, який дуже мало спільного має із задумом автора. Єдиним виданням російською мовою, що містить повний переклад повісті є книга «Скарбничка сатани», випущена видавництвом «Платан».Детальніше про неповні переклади Кінга можна прочитати тут.