Ігри - дуже ефективний спосіб дослідження психології розумної істоти. Якась високорозвинена цивілізація викрадає землян... і не зовсім землян... і змушує їх грати один з одним. І саму гру, і правила її обирають самі гравці, завжди двоє. А ставка в цій грі — повернення на рідну планету. На жаль, землянин Келлі Маклейн грає надто добре. І навіть більше того, постійно свідомо програє, щоб довше залишитися в Ігровому Центрі та дізнатися більше про своїх викрадачів. І це ріднить землян із «кейнзами», давніми ворогами експериментаторів, «стріфів». А це означає, що якщо в ході експериментів не виявляться фактори, що перешкоджають космічній експансії людства, Земля буде знищена. Ось тільки ... земляни грають дійсно добре.