Рут Гелловей викликають для розслідування, коли будівельники, зносячи великий старий будинок у Норвічі, щоб звільнити місце для житлової забудови, знаходять під дверима кістки дитини – без черепа. Це якась ритуальна жертва чи просто звичайне вбивство? Інспектор Гаррі Нельсон хотів би це з’ясувати – і швидко. Виявляється, будинок колись був дитячим будинком. Нельсон шукає католицького священика, який керував домом. Батько Хеннессі розповідає йому, що двоє дітей справді зникли з дому сорок років тому – хлопчик і дівчинка. Їх так і не знайшли. Коли вуглецеве дослідження доводить, що кістки дитини з’явилися раніше, ніж будинок, і стосуються того часу, коли будинок був приватною власністю, Рут занурюється в цю справу ще глибше. Але коли весна перетворюється на літо, стає зрозуміло, що хтось дуже намагається відбити її від запаху, налякавши до смерті...