Прославлений поет Шонахан лежить на сходах королівського палацу у Горті. Король виключив його з ради, тим самим виправивши древні права поетів. Шонахан вирішує відповісти на образу за давньою традицією, втомивши себе голодом біля дверей кривдника, що вважається безчестю для будинку, навіть для королівського. До нього приходять багато хто: учні, мер його рідного міста, посланець від батьків, кохана, ніхто не може умовити його відмовитися від своїх намірів. Король і сам радий би врятувати поета, такого популярного в народі, але одного разу прийнявши рішення, повернути Шонахана в раду він уже не може, інакше – підірве свою владу. Так ми стаємо свідками смерті людини, яка готова на все заради своїх переконань.