Усе починається з того, що людина приходить, щоб передати повідомлення Френку Комптону, і впадає мертвим до його ніг. Далі — напружений трилер, який міг би написати лише Тімоті Зан, майстер важкої науково-фантастичної пригоди. Через понад двісті років транспортна система Quadrail, керована загадковими Павуками, з’єднує цивілізації по всій галактиці. Але хтось загрожує всій системі та світам, яким вона служить, військовою силою, яка може спричинити міжзоряний хаос. Що ще гірше, приховується більш витончена та зловісна загроза: Модрі, чий унікальний корал цінується в усій галактиці, але який має властивості, які можуть викликати звикання — або навіть гірше. Комптон, кмітливий слідчий, втратив роботу в силах безпеки Землі, коли викрив корупційну схему, яка мала коріння у високопосадовців. Залучений Павуками, щоб з’ясувати, хто намагається захопити Quadrail, він має повні руки, тому що на нього стріляють істоти багатьох рас, щоб не дати йому виявити масштабну змову, яка може знищити кожну цивілізацію в галактиці. У результаті вийшов один із найбільш пам’ятних і переконливих романів Зана за багато років.