Одне з головних місць у французькому мистецтві другої половини ХІХ століття належить імпресіонізму, особлива роль становленні якого належить Едуарду Мане (1832-1883). Художник вибирав з нескінченного потоку життя швидкоплинний фрагмент, прагнучи передати свіжість враження, створити у глядача відчуття, що він свідок того, що відбувається, що кожної миті може бути виконано поезії та художньої цінності. Роботам Мані притаманні свіжість і гострота сприйняття. Перший значний твір – картина «Любитель абсенту», в якій у традиції живопису Веласкеса представлений декласований пиячок – спадкоємець романтичних волоцюг. Одночасно митець розробляє «іспанську» тему. Так, він створює «Лолу з Валенсії» – портрет іспанської артистки на тлі театральних лаштунків, «скарб з рожево-чорним мерехтінням» (Бодлер). До «іспанського» циклу належать також «Гітарерро» та «Вікторина Меран у костюмі еспади». У 1863 році Мане пише картину «Сніданок на траві», яку під назвою «Купання» було виставлено у скандально відомому Салоні знедолених, де експонувалися твори, не прийняті офіційним журі. Руйнуючи традиційні канони побутового живопису, зокрема, відмовляючись від чіткого сюжетного мотивування, Мане скористався іконографічними мотивами картин «Концерт» Тіціана, «Паломництво на острів Кіферу» Ватто та «Дівчата на березі Сени» Курбе, а для побудови композиції – гравюрою Рай. Рафаеля "Суд Паріса". У тому ж році Мане пише «Олімпію». У представленому тут образі оголеної жінки на ложі (як і у «Сніданку на траві», це Вікторина Меран; в ногах жінки вміщена чорна кішка – бодлерівський символ із «Квітів зла»). У 1860-ті роки створюються "Самовбивця", "Пейзаж з катафалком", "Христос і ангели", "Мертвий тореро", "Розстріл імператора Максиміліана в Кверетаро". Після смерті Бодлера художник зближується з Емілем Золем, пише його портрет. В 1874 Мане їде в «малу столицю імпресіонізму» - Аржантей, де працюють Клод Моне і Огюст Ренуар. Його захоплюють можливості пленерного живопису, мазок у його картинах стає більш дробовим, здатним чуйно вловлювати та передавати нюанси мінливого життя природи. Однак Мане не до кінця сприймає принципи нового мистецтва, про що свідчить картина «Аржантей». У парних композиціях початку 1880-х «Весна. Портрет Демарсі» та «Осінь. Портрет Лоран», де зображені артистки представлені як алегорії пори року, відчувається деяке передчуття стилю модерн: площинний фон ритмізований зображенням кольорів, а фігури показані у профіль. Синтезом попередніх художніх пошуків Мане стала картина «Бар «Фолі-Бержер». Нудна барменша на тлі величезного дзеркала, в якому відображається зал з відвідувачами і напівфігура клієнта, що намагається з нею заговорити, здається самотньою серед пишноти різнокольорових пляшок з яскравими наклейками і з кольоровою фольгою на шийках, квітів у келиху і фруктів у кришталевій вазі. Тема «вимкненості» людини з середовища залишається головною у творчості художника. ілюстрацій, «витончено написану» біографію художника та історію створення картин.