«Мученик» однієї людини є «терористом» іншої людини, а «мученицька операція» однієї людини є «терористом-смертником» іншої людини. Напади смертників у всьому світі викликали багато тривожних питань про мученицьку смерть. Що таке мучеництво? Чому деяких людей тягне до того, щоб віддати своє життя як мученики? Яке місце відіграє релігія в підбурюванні та створенні мучеників? Як робляться мученики? Щоб відповісти на такі запитання та зрозуміти сучасні дискусії про мучеництво, у цьому дуже короткому вступі розглядаються різноманітні корені мучеництва. Джоліон Мітчелл розглядає приклади з багатьох історичних, релігійних і культурних контекстів, включаючи мученицьку смерть матері на римській арені, вбивство архієпископа Кентерберійського, спалення на вогнищі юної Жанни д'Арк, страту прозаїк в Азії дев’ятнадцятого століття, а останнім часом – багато самовільних смертей на Близькому Сході та за його межами. Цей широкий спектр прикладів допомагає проілюструвати, як термін мучеництво розвивався і досі використовується по-різному в різних контекстах у всьому світі. Кожен розділ використовує візуальні образи, щоб проілюструвати тему мучеництва.