В тёплом декабре 1141 года от Рождества Христова к прихожанам Форгейта возле аббатства Святых Петра и Павла приходит новый священник. Отец Эйлнот приводит с собой домработницу и ее племянника, а характер склонен к убийству. Брат Кадфаэль быстро видит, что отец Эйлнот — суровый человек, шагающий в своей черной рясе и похожий на ворона, говорящего обреченность. Племянник экономки, Бенет, совсем другой: улыбчивый мальчик, трудолюбивый работник в огороде Кадфаэля, но, как вскоре обнаруживает брат Кадфаэль, самозванец. А когда Эйлнота находят утонувшим, подозрение падает на Бенета, хотя у многих в Передних вратах были причины желать смерти этого священника. Теперь брат Кадфаэль вместе со своими лекарствами собирает улики, чтобы вылечить случай нечестивых страстей, трагической политики и, возможно, божественного вмешательства.