Два с половиной тысячелетия назад артефакт появился в отдаленном уголке космоса, рядом с умирающим солнцем из другой вселенной, которому триллион лет. Это была идеальная сфера черного тела, и она ничего не делала. Потом оно исчезло. Теперь он вернулся. Молчаливый, неподвижный и сопротивляющийся всем попыткам установить контакт, артефакт ждет. Корабли Культуры, однако, не могут этого сделать. Поскольку артефакт – это то, что им необходимо понять в первую очередь, прежде чем он попадет в менее понимающие руки – и вызовет политический и военный кризис, который поставит под угрозу все достижения Культуры. Один человек, который видел артефакт, когда он впервые появился, может располагать информацией о его цель, но она доживает свою смерть на огромном эксцентричном корабле «Спящая служба». Корабли Культуры формулируют план по ее возвращению. У «Службы спящих» другие мысли. Роман необычайного воображения, богатства и энергии «Эксцесс» — это Иэн М. Бэнкс в его великолепных лучших проявлениях.