В идеальном сочетании автора и сюжета П. Д. Джеймс — один из самых почитаемых современных авторов детективной литературы — дает нам личное, живое и просветляющее исследование человеческой тяги к тайнам и хаосу, а также к тому, что писатели, удовлетворившие его.П. Д. Джеймс исследует жанр сверху вниз, начиная с загадок, лежащих в основе таких романов, как «Холодный дом» Чарльза Диккенса и «Женщина в белом» Уилки Коллинза, и перенося нас в настоящее с таких писателей, как Колин Декстер и Хеннинг Мэнкелл. Попутно она пишет об Артуре Конан Дойле, Дороти Л. Сэйерс, Агате Кристи («нарушительнице правил»), Жозефине Тей, Дэшиле Хэммете и Питере Лавси, среди многих других. Она прослеживает их жизнь в художественной литературе и за ее пределами, проясняет их индивидуальный стиль и дает нам неизгладимые портреты созданных ими персонажей, от Шерлока Холмса до сексуально раскрепощенной женщины-исследователя Сары Парецки В. И. Варшавски. Она сравнивает британское и американское детективное письмо Золотого века. Она обсуждает детективную литературу как социальную историю, стилистические компоненты жанра, свой собственный процесс написания, реакцию критиков на протяжении многих лет и то, что она считает обновлением детективной литературы – и детективного героя – в последние годы. Пожалуй, нет никого, кто мог бы написать об этом прочном жанре повествования с таким же авторитетом и талантом: это необходимое чтение для каждого любителя детективной литературы.