Великий князь Георгий Александрович приезжает в Москву на коронацию в сопровождении троих своих детей и их очаровательной гувернантки мадемуазель Деклик. Во время дневной прогулки бандиты утаскивают дочь Ксению, но ее спасают элегантный джентльмен и его восточный приятель. Проходящие герои представляются Фандорином и Масой, но наступает паника, когда они понимают, что в суматохе схватили четырехлетнего Михаила. От доктора Линда, международного преступника и Мориарти, Шерлоку Холмсу Фандорина приходит письмо с требованием выкупа. В письме содержится требование передать графу Орлову огромный бриллиант на королевском скипетре, который должен сыграть роль в коронации. Фандорин предлагает выплатить стоимость камня «в рассрочку», покупая вечеринку на неделю, чтобы обеспечить благополучное возвращение мальчика. Но сможет ли джентльмен-детектив вовремя найти Михаила, или сына Великого Герцога постигнет та же ужасная участь, что и последнего похищенного Линда, которого Фандорин ничего не смог сделать, чтобы спасти? Поддастся ли Фандорин привязанностям Ксении? И почему он разбивается насмерть на первой же странице? Наш неподражаемый герой возвращается в дразнящую битву воли и козней.