Столкнувшись со своими демонами в первый год трезвости, Мэтью Скаддер оказывается на следе убийцы. Когда друга детства Скаддера Джека Эллери убивают, предположительно при попытке искупить прошлые грехи, Скаддер неохотно начинает собственное расследование, имея только одну зацепку: список людей, которым он причинил вред, составленный Эллери анонимными алкоголиками. Один из них может быть убийцей, но это не обязательно самая большая опасность для Скаддера. Погружение в мир Эллери может привести его обратно к барному стулу.

В романе, получившем широкое признание критиков и читателей, Лоуренс Блок возвращается к тому, как все началось, восстанавливая серию о Мэтью Скаддере как одну из вершины американского детектива.