В старом семейном особняке в Луизиане специальный агент Пендергаст кладет на покой давно игнорируемые вещи, напоминающие о трагической смерти его жены Хелен, только для того, чтобы сделать ошеломляющее и ужасное открытие.

Хелен сделала были растерзаны необычайно большим и злобным львом, когда они охотились на крупную дичь в Африке. Но теперь Пендергаст узнает, что ее винтовка — ее единственная защита от зверя — была намеренно заряжена холостыми патронами. Кто мог желать смерти Хелен... и почему?

С помощью лейтенанта Винсента Д'Агосты Пендергаст отправляется на поиски, чтобы раскрыть тайну убийства своей жены. Это путешествие отправляет его глубоко в ее прошлое, где он узнает многое из того, что сама Хелен хотела скрыть.

Хелен Пендергаст питала тайную одержимость знаменитым художником-натуралистом Джоном Джеймсом Одюбоном, в частности его давно утерянная картина, известная как «Черная рамка».

По мере того, как Пендергаст глубже исследует загадку, ответ на которую открывается в ночи шокирующего насилия, глубоко в заливе Луизианы, он находит сам столкнулся с еще более серьезным вопросом: на ком была женщина, на которой он женился?