Для Тесс Монаган нерозкрите вбивство молодого федерального прокурора — це не що інше, як теоретична проблема, одна з кількох справ, які потрібно розібрати під час її нової роботи в якості консультанта місцевої газети. Але це стає надто відчутним, коли її хлопець приводить додому юнака з вулиці, який навіть не підозрює, що він тримає важливий ключ до смерті чоловіка. Тесс погоджується захистити особу хлопчика, незважаючи ні на що, особливо коли одного з його друзів вбивають у тому випадку, що, здається, було помилковим. Але оскільки федеральні агенти мають намір за будь-яку ціну дізнатися ім’я хлопчика, Тесс дізнається, як далеко підуть навіть офіційні органи влади, щоб отримати те, що вони хочуть. Невдовзі їй висунуть звинувачення у злочині, а її хлопець Кроу переховується разом зі своїм молодим протеже, тому Тесс не може доставити дитину слідчим, навіть якщо захоче. Знову й знову Тесс згадується старий жарт її батька про найжахливіше речення англійською мовою: «Ми з уряду – і ми тут, щоб допомогти».