Олександр Меліхов - письменник петербурзької школи. Його попереднім романам була властива особлива філософічність, пов'язана з глибокими роздумами. «Чума» — зовсім інший твір: гостро актуальний щодо такої хворобливої теми, як наркоманія. Герой роману — син благополучних батьків, і все в нього йде, начебто, благополучно. Єдине, що насторожує його близьких, він постійно влипає в якісь дивні історії. Однак він настільки обдарований і привабливий, що ніхто не надає цьому значення. Він їде до Ізраїлю, там блискуче навчається і працює і… раптом повертається до рідного міста в глибокій наркотичній залежності. З цього і починається пекло, яке призводить до загибелі сім'ї.