Ласкаво просимо в Пояс Розсипаних Перлин – орбітальних кілець, що живуть, де правлять вигнані вчені та могутні сім'ї. Їх згуртовують живі розумні кораблі, що перевозять між зірками пасажирів та вантажі. У цьому суспільстві в коридорах і конференц-залах люди поєднуються з аватарами розумних кораблів, переплітаються фізичний і віртуальний світи, а навколишнє оточення легко модифікувати і пристосувати під співрозмовника або під настрій. жалюгідне існування, займаючись виготовленням чаю, що змінює свідомість, для комфорту космічних мандрівників. Тим часом жорсткої та ексцентричної вченої Лун Чау знадобився труп для наукових досліджень. Коли Лун Чау заходить в офіс Дочки Тіней, на ту чекає неприємне, але нескладне завдання. Обстеживши знайдений труп і виявивши, що сталося вбивство, Лун Чау змушена провести розслідування, втягуючи в нього і Дочку Тіней. У міру того, як вони заглиблюються в минуле жертви, Дочка Тіней виявляє, що розслідування пов'язане і з похмурою біографією Лун Чау і, зрештою зрештою, з нестерпно темною міжзоряною порожнечею…