Коли розкривається особливо жорстоке серійне вбивство, слідчі звертаються до кримінального психолога Роберта Пейна, який має науку психологічного профілювання. Використовуючи інформацію, зібрану в сотнях насильницьких кримінальних справ, «профайлери» можуть скласти ймовірний психологічний портрет вбивці з торгових марок, залишених на тілі жертви або на місці злочину. Ця техніка особливо ефективна при затриманні вбивць, які завдають ударів знову і знову протягом тривалого періоду часу. Але коли таємнича та прекрасна Нора Коннерс просить Пейн допомогти зловити психопата, який убив її обожнювану дочку, Пейн опиняється перед тим, що здається нездоланним. У нього є лише імена трьох підозрюваних, які дав Норі приватний детектив, який збирався розкрити справу, поки він не став наступною жертвою. Пошуки Пейна приводять його до маленького містечка в Айові, де він досліджує приємну поверхню, щоб виявити жахливо злу змову та небезпечний зв’язок із сенсаційним випадком вбивства, яке сталося багато років тому та спустошило відому родину.