1142 рік, і вся Англія в залізних лещатах громадянської війни. І в затишних монастирях бенедиктинського абатства Св. Петра і Св. Павла починається ланцюг подій, не менш важливих, ніж політичні потрясіння зовнішнього світу. По-перше, це сумна кончина Річарда Лудела, лорда Ітона, чий десятирічний син і спадкоємець, якого також звуть Річард, є учнем абатства. Підтриманий абатом Радульфом, хлопець відмовляється віддати свої нові сили Діонісії, своїй розлюченій, грізній бабусі. Незнайомцем у цьому регіоні є відлюдник Катред, який користується захистом леді Діонісії, і чия молода супутниця, Гіацинт, подружилася з Річардом. Незважаючи на його репутацію святості, прибуття Катреда віщує низку нещасних випадків для ченців. Коли Річард зникає, а в лісі Ейтон знаходять труп, брат Кедфаель знову змушений залишити спокій свого трав’яного саду та присвятити свої знання про людську природу пошуку безжального вбивці.