Хвиля збройного бандитизму прокотилася про південь Росії в найжорсткішому, безмежному прояві — викрадення людей з метою викупу, мабуть, звичайнісінька справа, грабежі, розбійні напади, криваві розправи над непідкореними, на тлі продажних чиновників, які п'ють і жують на очах простих людей Як вижити там, де діє закон вовчої зграї? Герой роману, Юрій Терпухін, не стає навколішки перед обставинами, навіть якщо на карту поставлено його життя, або в банду, грабувати і вбивати, або померти Вибраний Отаманом, він звертається до витоків, до коріння свого народу Російський козак — воїн і трудівник , а не бандит із великої дороги.