Коли Біллі, неспокійний молодий чоловік, приходить до офісу приватного детектива Корморана Страйка, щоб попросити його допомогти розслідувати злочин, свідком якого він, на його думку, був у дитинстві, Страйк глибоко збентежений. Хоча Біллі, очевидно, психічно засмучений і не може згадати багатьох конкретних деталей, у ньому та його історії є щось щире. Але перш ніж Страйк встигає розпитати його далі, Біллі в паніці вибігає зі свого кабінету. Намагаючись докопатися до суті історії Біллі, Страйк і Робін Еллакотт — колись його помічник, а тепер партнер в агентстві — пускаються по звивистій стежці, яка веде їх лондонськими вулицями до таємничого внутрішнього святилища всередині парламенту та до красивого, але зловісного маєтку в глибині сільської місцевості. І під час цього лабіринту розслідування власне життя Страйка далеко не однозначне: його нова слава як приватного детектива означає, що він більше не може діяти за лаштунками, як колись. Крім того, його стосунки з його колишнім помічником є більш напруженими, ніж будь-коли раніше — Робін тепер безцінний для Страйка в бізнесі, але їхні особисті стосунки набагато, набагато складніші, ніж це.