«Пісня про Гайавату» заснована на легендах і історіях багатьох індіанських племен Північної Америки, особливо індіанців племені оджибвей із північного Мічигану, Вісконсина та Міннесоти. Їх зібрав Генрі Роу Скулкрафт, відомий історик, першовідкривач і геолог. З 1836 по 1841 рік він був інспектором у справах індіанців у штаті Мічиган.

Скулкрафт одружився з Джейн, O-bah-bahm-wawa-ge-zhe-go-qua (Жінка звуку, який мчать зірки) Крізь небо), Джонстон. Джейн була дочкою Джона Джонстона, раннього ірландського торговця хутром, і О-шау-гус-кодей-вей-куа (Жінка зеленої прерії), яка була дочкою Вауб-о-джига (Білий рибалка) , який був вождем племені оджибвей у Ла-Пойнт, штат Вісконсін.

Джейн та її матері приписують дослідження, підтвердження автентичності та зібрання значної частини матеріалу Скулкрафта, включеного в його Алгічні дослідження (1839) та редакція, опублікована в 1856 році як «Міф про Гайавату». Саме цю останню редакцію Лонгфелло використав як основу для «Пісні про Гайавату».

Лонгфелло розпочав «Гайавату» 25 червня 1854 року, завершив її 29 березня 1855 року, і вона була опублікована 10 листопада 1855 року. .Як тільки вірш був опублікований, його популярність була забезпечена. Однак його також жорстко критикували як плагіат фінської епічної поеми «Калевала». Лонгфелло не приховував, що використовував метр «Калевали»; але щодо легенд, він відкрито віддав належне Скулкрафту у своїх примітках до поеми.

Я б додав тут особисте зауваження. Коріння мого батька належать до індіанців оджибвей: його мати, Маргарет Керолайн Девенпорт, була дочкою Сьюзан де Карро, О-гі-ем-а-куа (Головна жінка), Девенпорт, чия мати була дочкою вождя Вауб-о-джига . Нарешті, моя мати заколисувала мене, читаючи мені частини Гайавати, особливо:

Вудроу В. Морріс

1 квітня 1991