Про утопію ведеться багато дискусій. Що таке утопія? Утопії доброякісні чи небезпечні? Ідея утопізму є важливою для християнства чи єретичною? Який зв’язок між утопією та ідеологією?

У цьому дуже короткому вступі досліджуються ці проблеми та розглядається утопізм та його історія. Лайман Сарджент обговорює роль утопізму в літературі, а також у розвитку колоній та імміграції. Ідея утопії стала загальноприйнятою в суспільній і політичній думці, як негативно, так і позитивно. Деякі мислителі бачать траєкторію від утопії до тоталітаризму з насильством як невідворотною частиною суміші. Інші бачать утопію безпосередньо пов'язану зі свободою і як необхідний елемент у боротьбі з тоталітаризмом. У християнстві утопію позначають і як єретичну, і як фундаментальну частину християнської віри, і такі дебати також є центральними для таких галузей, як архітектура, містобудування та соціологія серед багатьох інших.

Сарджент представляє та підсумовує дискусії про утопію в літературі, комунальних дослідженнях, соціальній і політичній теорії та теології.