Схоже, що американська політика з кожним днем стає дедалі суперечливішою та складнішою, а питання про те, чи добре працює американська демократія, гаряче обговорюються. Серед усіх цих бурхливих партійних суперечок і заплутаних претензій і зустрічних вимог ніколи не було такої потреби в неупередженому посібнику з основ американської політичної системи. Цей дуже короткий вступ дає читачам стислий, доступний і витончений огляд життєво важливих елементів американської демократії, наголошуючи як на тому, як ці елементи функціонують, їх історичне походження, так і на те, як вони еволюціонували до своїх сучасних форм. Річард Велеллі охоплює всі аспекти політичної системи Америки: двопалатний Конгрес і місце флібустьєра, законодавчо-виконавчий процес, роль Верховного суду, політичні партії та демократичний вибір, бюрократію, партизанське відродження та політичну економію. Він також пропонує оригінальний аналіз еволюції американського президентства та захоплюючий розділ про вплив громадських опитувань на прийняття політичних рішень і представництво виборців. Валеллі показує, що американська політична система є і завжди була роботою, яка розгортається в конституційних рамках XVIII століття, а також постійно оновлюється. У надзвичайно виваженій та розважливій оцінці він досліджує сильні сторони американської демократії, водночас відверто визнаючи, що і прогалини в представництві, і зростаюча нерівність у доходах викликали протести та інтенсивне громадське обговорення. Нарешті, Валеллі розглядає дивовижну стійкість протягом понад двох століть основних конституційних форм, встановлених у 1787 році, незважаючи на драматичні соціальні зміни, які змінили практично всі аспекти американського життя. Для всіх, хто бажає зрозуміти суть того, як наша політична система працює, а інколи не працює, цей дуже короткий вступ є найкращим місцем для початку.