Третьему научно-фантастическому роману Скальци, полному детективных поворотов и взрывных действий, не хватает галактической напряженности двух родственных предшественников, но он компенсирует это занимательным повествованием в очень человечном масштабе. Спустя несколько лет после событий «Призрачных бригад» (2006) Джон Перри, герой «Войны стариков» (2005), и Джейн Саган ведут нормальную жизнь в качестве администратора и констебля на колониальной планете Гекльберри со своей приемной дочерью Зои. когда их призывают управлять новой колонией со зловещим названием Роанок. Когда колонистов высаживают на планету, отличную от той, которую они ожидали, они оказываются втянутыми в конфронтацию между Колониальным Союзом людей и конфедерацией инопланетян, называемой Конклав. Финалист «Гюго» Скальци избегает политических аллегорий, пропагандируя индивидуальное сострадание и честность и преуменьшая патриотическую преданность — за исключением непостижимого Обина, инопланетян с коллективным разумом, чья преданность Зои напомнит фанатам о благожелательной роли, которую играет капитан Немо в «Таинственном острове» Верна. Некоторым читателям элемент deus ex machina может показаться немного жестковатым, но он помогает поддерживать темп.