Когда раскрывается особо жестокое серийное убийство, следователи обращаются к криминальному психологу Роберту Пейну, который специализируется в области психологического профилирования. Используя информацию, собранную в ходе сотен жестоких уголовных дел, «профилировщики» могут составить вероятный психологический портрет убийцы по признакам товарного знака, оставленным на теле жертвы или на месте преступления. Этот метод особенно эффективен при задержании убийц, которые наносят удары снова и снова в течение длительного периода времени. Но когда загадочная и красивая Нора Коннерс просит Пэйна помочь поймать психопата, убившего ее обожаемую дочь, Пейн оказывается перед, казалось бы, непреодолимыми препятствиями. У него есть только имена трех подозреваемых, данные Норе частным детективом, который собирался раскрыть дело, — пока он не стал следующей жертвой. Поиски Пейна приводят его в небольшой городок в Айове, где он исследует приятную поверхность, чтобы раскрыть ужасающий злой заговор и опасную связь с сенсационным делом об убийстве, которое произошло много лет назад и опустошило известную семью.