Максим Артурович Пятницкий, тот обаятельный, но презренный мифоман, впервые появившийся в «Византии вечна», возвращается. После бегства из большевистской России в конце 1919 года, развитие Пиата представляет собой серию прыжков от кризиса к кризису: он начинает роман с баронессой и греческой проституткой, одновременно реализуя планы по созданию летательных аппаратов в Европе и Соединенных Штатах. Его преданность ярко расистским, особенно антисемитским доктринам, как и его преданность кокаину, остается неослабевающей, и он одновременно восхваляет Муссолини и читает лекции по всей Америке для Ку-клукс-клана. (Его самый сокровенный секрет, конечно, тот факт, что он еврей.) В конце романа Пиат находится в Голливуде – своей новой Византии – общается с кинозвездами и мечтает снимать фильмы, подобные фильмам его героя Д.В. Гриффит.Инженер, хвастун, наркоман, Пиат — великолепное изобретение, гений невинной брани: его высшим достижением (и достижением автора) является то, что его собственное искаженное и обманчивое видение достаточно мощно, чтобы переопределить реальность.