Когда Билли, проблемный молодой человек, приходит в офис частного сыщика Корморана Страйка, чтобы попросить его помочь в расследовании преступления, свидетелем которого, по его мнению, он был в детстве, Страйк глубоко встревожен. Хотя Билли явно психически расстроен и не может вспомнить многих конкретных подробностей, в нем и его истории есть что-то искреннее. Но прежде чем Страйк успевает допросить его дальше, Билли в панике выбегает из своего офиса. Пытаясь докопаться до сути истории Билли, Страйк и Робин Эллакотт — когда-то его помощник, а теперь партнер в агентстве — отправляются по извилистой тропе, которая ведет их через закоулки Лондона, в секретное внутреннее святилище в парламенте и в красивый, но зловещий особняк в глубине сельской местности. И во время этого лабиринтного расследования жизнь Страйка далеко не однозначна: его новообретенная слава частного сыщика означает, что он больше не может действовать за кулисами, как раньше. Кроме того, его отношения с бывшим помощником стали более напряженными, чем когда-либо — Робин теперь неоценим для Страйка в бизнесе, но их личные отношения намного сложнее.