Это произведение, долгое время считавшееся самым странным романом автора, представляет собой комическую аллегорию, направленную на оптимизм и материализм Америки середины XVIII века. Таинственный, меняющий облик доверенный человек приближается к пассажирам парохода из Миссисипи и, завоевывая (не совсем невинных) жертв своим обаянием, призывает их безоговорочно доверять космосу, природе и даже человеческой природе - с предсказуемыми результатами. ...Этот роман представлял собой отправную точку для Германа Мелвилла, сатирического и социально острого произведения, которое должно было стать еще одним шагом в сторону от его морских романов. Тем не менее, это смутило и разозлило рецензентов, которые предпочитали классифицировать его как писателя-приключенца. Некоторые утверждали, что книга была шуткой над читателями, преданными его морским рассказам, но если это так, то это имело неприятные последствия. Холодный прием романа, отвергнутый критиками как нечитаемый и несомненный финансовый провал, подорвал веру Мелвилла в его способность зарабатывать на жизнь написанием произведений, которые были одновременно популярными и глубокими, и вскоре он отказался от художественной литературы. Лишь в середине 20-го века критики заново открыли для себя книгу и высоко оценили ее остроумие, современную технику и ироничный взгляд на то, что жизнь может быть просто космической аферой.